Стародубом на Руси называли старый дуб, применительно же к челевеку такое прозвище могло указывать на умудренность, силу, крепость, твердость и другие положительные качества его обладателя. Например, в смоленских говорах прозвище Стародуб означало «мудрый, честный, непоколебимый человек». Согласно другой версии, данная фамилия образована от названия уездного города Стародуб, расположенного в Черниговской губернии и считавшегося с 17 века главным рынком Малороссии. Возможно, что фамилию Стародуб получил житель этого города.