Фамилия Старокожев напрямую связана с прозвищем Старокожий, которое в свою очередь восходит к словосочетанию «старая кожа». В основе лежит образ пожилого человека с морщинистым лицом — такое прозвище могли дать соседи или родня, подмечая возрастные изменения. Эта версия выглядит наиболее естественной и правдоподобной: прозвища, отражающие внешность, были широко распространены в русской деревне и часто закреплялись за человеком на всю жизнь.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище Старокожий относилось к профессиональным именованиям. В этом случае предок носителя фамилии мог быть кожевником — мастером по выделке кож. Однако такая трактовка встречает возражение: в ремесленных прозвищах обычно отражали сам род занятий («Кожевник», «Скорняк»), а прилагательное «старый» здесь выглядит лишним. Поэтому версия о морщинистом лице остается основной.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: к основе Старокож- добавляется суффикс -ев, образующий притяжательное прилагательное. Такую форму получали дети и потомки человека по имени или прозвищу отца. Изначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — сын Старокожего, то есть Старокожев.

Интересно, что фамилия сохранила в своей основе сложное прилагательное, а не упростилась до более короткой формы. Подобные двухкорневые прозвища встречаются нечасто, что делает фамилию Старокожев заметной среди других. Однокоренных фамилий, например Кожевников или Кожин, довольно много, но вариант с определением «старый» выделяется на их фоне.

Сословной принадлежности первых носителей фамилии мы не знаем — она могла возникнуть и в крестьянской, и в посадской среде. Прозвища такого типа не были закреплены за конкретным социальным слоем. Точно так же сложно назвать конкретные регионы, где фамилия встречалась чаще всего, — данные разрозненны, и говорить о выраженной географии преждевременно.

В итоге фамилия Старокожев — это классический пример прозвищной фамилии, где за основу взяли внешнюю примету человека. Потомок того самого Старокожего со временем получил фамилию, которая закрепилась за его родом.