Фамилия Староконев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а целое прозвище, описывающее и человека, и его хозяйство. Разбираем её по частям: корень здесь — устойчивое сочетание «старый конь», а суффикс -ев указывает на принадлежность: Староконев буквально означает «сын Староконя», то есть потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем.

Самую вероятную версию происхождения подсказывает социальный контекст. В крестьянском быту лошадь была не роскошью, а рабочим инструментом, кормильцем семьи. Прозвище Староконь мог получить пожилой земледелец, чей вековой опыт ценился наравне с молодыми силами, — здесь «старый» относится к возрасту человека. Но есть и более приземлённое объяснение: так могли назвать хозяина, у которого во дворе стоял дряхлый конь, потому что на нового не хватало средств. Вторая версия звучит даже правдоподобнее: бедность и вынужденная экономия бросались в глаза соседям и легко превращались в меткое уличное прозвище.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную модель словообразования. Если бы прозвище относилось к молодому животному, мы бы увидели фамилию вроде Молодоконев или Новоконев, но закрепился именно вариант со «старым». Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и употреблялось часто, а не возникло случайно. Со временем оно вытеснило имя, данное при крещении, и перешло к детям как наследственное именование — так и появилась фамилия Староконев.

В написании фамилии нет вариантов с буквой «а» или двойной согласной, что указывает на её относительно позднее оформление, когда письменная фиксация уже стала стандартной. Географию распространения проследить сложно: фамилия нечастотная, и в дореволюционных переписях она встречается точечно, без явного регионального ядра. Скорее всего, родоначальник жил в центральной России, где земледелие было основным занятием, а лошадь — главной тягловой силой.

Известных носителей с громкой исторической биографией среди Староконевых нет, поэтому фамилия остаётся типичным примером народной ономастики: она не связана с дворянскими родами или купеческими династиями, а отражает быт простого крестьянина. Зато именно в этой простоте — её ценность: по такой фамилии можно реконструировать, как жили и над чем подшучивали наши предки.