Фамилия Старокожев образована от прозвища Старокожий, а оно, в свою очередь, восходит к словосочетанию «старая кожа». Проще говоря, перед нами прозвище, данное по внешнему виду. Скорее всего, так называли пожилого человека с морщинистым лицом: кожа с возрастом теряет упругость, и обидное, но меткое прозвище закреплялось за человеком в деревне, где все знали друг друга в лицо.

Менее вероятна версия, связывающая прозвище с ремеслом. В этом случае Старокожим могли назвать кожевника — мастера по выделке кож. Но здесь есть логическая загвоздка: зачем ремесленнику добавлять определение «старый», если и так понятно, чем он занимается? Скорее уж приставка «старо-» указывала бы на возраст или стаж, но для профессионального именования чаще использовали просто Кожевников или Кожемякин. Поэтому версия с морщинами выглядит убедительнее.

Модель образования фамилии простая и распространённая: прозвище Старокожий → притяжательное прилагательное Старокожев → фамилия. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Старокожего». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей появлялись наследственные семейные именования. Точное место возникновения фамилии неизвестно: подобные прозвища могли независимо возникнуть в разных регионах, где жили славяне. Окончательно проследить родословную можно только через архивные документы и генеалогические разыскания, а сама фамилия остаётся живым напоминанием о том, как метко и просто наши предки умели подмечать особенности человека.