Фамилия Старосуд врезается в память сразу — она не похожа на десятки тысяч фамилий на -ов и -ин. Её основа звучит как прозвище, и это, скорее всего, правда. В русской ономастике фамилии, образованные от словосочетания «старый суд» или «старосуд», встречаются редко, и это делает их особенно интересными для разбора.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «старосуд» — это сложение двух корней: «стар-» (старый) и «суд-» (суд, судебное разбирательство). Фамилия, скорее всего, возникла как прозвище человека, имевшего отношение к старому суду или старым судебным порядкам. В XVI–XVII веках на Руси «старым судом» могли называть либо суд по старым законам (в отличие от новых указов), либо суд, который вёл опытный, пожилой судья. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо самим судьёй, либо истцом или ответчиком, который постоянно ходил по старым делам. Вторая версия — прозвище могли дать человеку, который придерживался старых, допетровских порядков в суде, был консерватором.

Географически фамилия Старосуд тяготеет к южнорусским и украинским землям. Встречается в старых метрических книгах Полтавской и Харьковской губерний, а также в казачьих реестрах. Это не случайно: на Украине и в южных регионах России прозвища, образованные сложением двух корней, были особенно распространены. Суффикс нулевой — фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, что указывает на её украинское или белорусское происхождение. В русской традиции её могли бы «обрусить» до Старосудов, но форма Старосуд сохранилась в первозданном виде.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Стародуб, Старостин, Судов — показывает, что основа «суд» в фамилиях обычно указывает на профессию или социальный статус. Но Старосуд уникален тем, что добавляет к этому временную характеристику. Носитель фамилии, вероятно, был не просто судьёй, а человеком, которого ассоциировали с прошлым — либо уважаемым старцем, знающим древние законы, либо упрямым старовером, не принимавшим нововведений.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные сложные фамилии без суффикса описаны как характерные для украинской модели. Старосуд стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Гололоб, Кривонос, Сухорук — все они образованы от прозвищ, описывающих внешность или поведение. Но в отличие от них, Старосуд описывает не физический признак, а социальную роль, что делает его скорее «прозвищем-должностью».

Сегодня фамилия Старосуд остаётся редкой. Её носители могут с гордостью говорить, что их предок был человеком судебного дела — причём не рядовым, а тем, кто помнил «старину» и старые законы.