Фамилия Старосветские (в мужском варианте — Старосветский) образована от прозвища, а не от крестильного имени. Основа здесь — прилагательное «старосветский», которое в XIX веке означало «приверженный старому укладу, старомодный, старозаветный». Так могли назвать человека, который сознательно держался за обычаи старины, не принимал новшеств или просто выглядел и жил на манер прошлого века.

Самый известный литературный отблеск этой фамилии — повесть Гоголя «Старосветские помещики» (1835 год). Благодаря ей слово прочно связалось с образом патриархальной, уютной, но уже уходящей дворянской жизни. Вряд ли прозвище возникло под прямым влиянием книги, но гоголевский контекст закрепил за словом именно этот смысловой ореол: не просто «старый», а «хранитель старого света», человек из мира, который уходит.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность или свойство, окончание -ий оформляет прилагательное. Такие фамилии типичны для польской, украинской и белорусской традиции, откуда они перешли и в русскую среду. Фамилия Старосветский могла закрепиться за родом, где предок носил это прозвище, но не исключено и семинарское происхождение: в духовных училищах нередко давали «говорящие» фамилии по характеру или поведению ученика.

Встречается также форма Старосветских — родительный падеж множественного числа, характерный для фамилий, которые зафиксированы в документах как «из рода Старосветских». Это типично для северорусских и сибирских говоров, где фамилии на -их/-ых указывали на принадлежность к семейству.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, а прозвище могло возникнуть независимо в разных регионах. Но в отличие от многих фамилий, утративших внутреннюю форму, Старосветский сохранил её почти без изменений — носитель фамилии и сегодня без словаря поймёт, что стояло за прозвищем его предка. Это редкий случай, когда фамилия не затемняет смысл, а прямо говорит о характере человека.