Фамилия Старосветский вряд ли связана с возрастом или ветхостью. Ее основа — прилагательное «старосветский», которое в XIX веке означало не «древний», а «приверженный старым обычаям, старомодный». Вспомните гоголевских «Старосветских помещиков»: это не дряхлые старцы, а люди, сознательно держащиеся патриархального уклада, размеренного быта и традиций. Прозвище Старосветский давали человеку, который подчеркнуто жил по старинке: не гнался за модой, не менял привычек, предпочитал устоявшийся порядок. Речь шла не о возрасте, а о мировоззрении.

Само слово «старосветский» — калька с польского staroświecki, где «świat» означает «свет, мир». То есть буквально — «старого света», «из старого мира». В польском языке это слово имело тот же оттенок: устаревший, старомодный. В русский язык оно вошло в XVIII–XIX веках, когда польское влияние на дворянскую культуру было значительным. Поэтому фамилия Старосветский — не крестьянская и не купеческая, а скорее дворянская или разночинская. Она могла возникнуть в среде образованных людей, где ценили иронию и точное слово.

Суффикс -ский указывает на притяжательное значение: «сын Старосветского» или «из рода Старосветских». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с прилагательной основой. В отличие от простых «-ов» и «-ин», суффикс -ский часто встречался в шляхетских и дворянских фамилиях, что косвенно подтверждает версию о происхождении из польско-литовской среды. Впрочем, к началу XX века фамилия могла «спуститься» и в другие сословия: прозвища такого рода нередко давали семинаристам или учителям, подчеркивая их консервативность.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки. Старосветские встречаются по всей России и Украине, но нигде не образуют плотных гнезд. Это говорит о том, что фамилия возникала независимо в разных местах: каждый раз, когда человека называли «старосветским», его дети могли получить это прозвище как фамилию. Потому носители фамилии не связаны общим предком, а объединены лишь типом прозвища.

Иногда фамилию путают с однокоренной Старосельский, но это разные основы. Старосельский происходит от слов «старое село» — так называли поселения, возникшие раньше соседних. Старосветский же не имеет отношения к географии. Различие тонкое, но принципиальное: первая фамилия отвечает на вопрос «откуда», вторая — «какой человек». Если ваш предок носил фамилию Старосветский, в его характере или репутации современники отмечали верность старине — возможно, с легкой усмешкой, но без осуждения.