Старым Светом долгое время принято называть континенты Земли, известные до открытия Америки в 1492 году (Европа, Азия и Африка). Старому Свету противопоставляется так называемый Новый Свет, который включает Северную и Южную Америку. Австралия и Антарктида не входят ни в одно из этих понятий, так как не были известны во время их возникновения.