Фамилия Старосвит — редкий случай, когда прозвище или имя практически без изменений перешло в фамилию, минуя стандартные суффиксы. В ней нет типичных родовых окончаний -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её происхождение: скорее всего, это застывшая форма прозвища или мирского имени, которое давали человеку и которое затем стало передаваться по наследству.

Основа фамилии прозрачна: «старый» и «свит» (или «свет»). Здесь есть две основные версии. Первая, самая прямая: «Старосвит» — это «старый свет», то есть человек, который либо был старше других, либо придерживался старых, консервативных взглядов, либо происходил из «Старого Света» (Европы) в противоположность Новому. Вторая версия связана с украинским или белорусским произношением: слово «світ» означает «мир». В таком случае «Старосвіт» — это «старый мир», «старый свет», и фамилия могла закрепиться за человеком, который казался окружающим носителем ушедшей эпохи, мудрецом или просто пожилым человеком с консервативным укладом.

Суффикс -ит (как и в фамилиях типа Колесник, Пономарь) здесь выполняет роль не фамильного окончания, а части основы. Это так называемые «прозвищные» фамилии, которые не переделывали под стандартную модель. В русской ономастике такие случаи известны: например, фамилии Скоробогатый или Неуймин построены по тому же принципу — без суффикса, прямо от прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям — Украине и Беларуси. В этих регионах слово «світ» в значении «мир» было обиходным, а форма «Старосвіт» встречается в старых метрических книгах. В России фамилия редкая и почти не фиксируется в крупных дореволюционных переписях, что подтверждает её локальное, юго-западное происхождение.

Словообразовательно фамилия уникальна тем, что она не даёт ответа на вопрос «чей?» (как Иванов — сын Ивана), а отвечает на вопрос «какой?». Это характеристика, а не указание на родство. Поэтому предок носителя фамилии Старосвит, скорее всего, был прозван так за свою манеру поведения, возраст или мировоззрение, и это прозвище закрепилось за его потомками в неизменной форме.