Фамилия Старосвитский звучит как что-то древнее и почтенное, и это ощущение не обманывает. Её основа — украинское или польское слово «старосвіт» (старосвет), что означает «старый свет», «старина», «старый мир» или «старое время». В переносном смысле так могли назвать человека, который держался старых обычаев, не принимал новшеств, был консерватором по духу. В польском языке staroświat — это старомодный, патриархальный человек.

Словообразовательная модель типична для фамилий на -ский/-цкий, которые в Польше и на западе Украины часто давали шляхте, но со временем стали массовыми и у крестьян. Суффикс -ский указывает на принадлежность или связь с местом или качеством. В данном случае фамилия могла возникнуть двумя путями. Первый — от прозвища Старосвит, которое дали человеку за его приверженность старине. Второй — от названия населённого пункта вроде Старосвит (Старосвет) или Старосвиты, которых немало на территории бывшей Речи Посполитой. Тогда фамилия означала «выходец из такого места». Второй вариант менее вероятен, потому что топонимы с корнем «старосвіт» встречаются редко, а прозвищный — более естественен.

В украинских говорах слово «світ» означает и «мир», и «свет» (в смысле освещения), но в сложении «старосвіт» акцент именно на времени: «старый мир», «старые порядки». Интересно, что в русском языке аналогом была бы фамилия Старосветский, которая тоже встречается, но реже. Разница в огласовке — «свит» вместо «свет» — выдаёт украинское или польское происхождение носителя.

Фамилия не относится к числу частых. Её носители, скорее всего, происходят из центральной или западной Украины, а также из регионов, исторически связанных с Польшей. В дореволюционных метриках Старосвитские могли записываться как мещане или крестьяне, но сама фамилия звучит «шляхетно» из-за суффикса, что нередко вводит в заблуждение: на деле она не указывает на благородное происхождение, а лишь на особенность характера или быта предка.