Фамилия Староватский — одна из тех, где корень виден сразу, а суффикс заставляет задуматься. Основа «староват-» явно связана с прилагательным «староватый» — то есть довольно старый, немолодой. Но в русской антропонимии прямые качественные прилагательные редко становились фамилиями без перехода через прозвище. Скорее всего, прозвище Староватый дали человеку, который выглядел старше своих лет, рано поседел или отличался степенной, «стариковской» манерой поведения. Такие прозвища — не редкость в крестьянской среде, где внешность и характер фиксировали метко.

Главная особенность — суффикс «-ский». Он указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. В отличие от простых «Старов» или «Староверов», форма на «-ский» характерна для шляхты, духовенства или мещанства на землях Речи Посполитой, а также для выходцев из Белоруссии, Украины и западных областей России. Фамилию могли образовать не напрямую от прозвища, а от названия населённого пункта вроде Староваты, Староватово или Староватовка. Если такой топоним существовал, то предок был либо помещиком, владевшим этим местом, либо его жителем — «староватским».

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «староватый» могло означать не возраст, а приверженность старине, старым обычаям. В этом случае фамилия сближается с идеологическими прозвищами вроде Старовер, но в более мягкой форме. Однако прямых доказательств этой гипотезы нет.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках носители Староватского встречаются в основном в Могилёвской, Витебской и Киевской губерниях — то есть на территории бывшей Речи Посполитой, где суффикс «-ский» был нормой. В центральной России и на Севере эта фамилия почти не фиксируется. Сословно — скорее всего, мещане или однодворцы, реже священники.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Старов, Староверов, Стариков — все они образованы по другой модели (без суффикса «-ский») и распространены шире. Староватский стоит особняком: он указывает не на родство (чей?), а на принадлежность к месту или качеству, что типично для польско-литовской традиции имяобразования. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из западнорусских земель, а его прозвище или место жительства подчёркивали «староватость» — возрастную или поведенческую.