Фамилия Старовецкий — наглядный пример того, как один суффикс может перевернуть смысл, который на первый взгляд кажется очевидным. Кажется, что в основе лежит «старовер» или «старый», но суффикс -ец- указывает на другое: эта фамилия образована не напрямую от прозвища, а от названия места или группы людей, а точнее — от названия населённого пункта. Наиболее вероятная основа — топоним Старовец, Старовцы или Старово, которых в Беларуси и на западе России несколько. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «Старовец», а его потомки — фамилию Старовецкие.

Суффикс -ский/цкий в славянских фамилиях — классический признак шляхетского или дворянского происхождения, особенно в Речи Посполитой. В польской и западнорусской традиции такие фамилии часто носили мелкие дворяне, владевшие землёй в конкретном местечке. Однако Старовецкий могла возникнуть и у крестьянина, которого записали по названию деревни, откуда он родом. Различить эти случаи можно только по документам: если предок упоминается как «шляхтич Старовецкий» — значит, дворянство; если «крестьянин деревни Старовцы» — фамилия чисто географическая.

Версия о связи со «староверами» (старообрядцами) — вторая по правдоподобию, но слабее. В русской ономастике фамилии от слова «старовер» обычно выглядят как Староверов, Староверкин, а суффикс -ский для них нетипичен. Если бы предок был известным старообрядцем, его назвали бы Старовером, а не Старовцем. Поэтому гипотезу про раскол XVII века стоит отбросить: она красива, но лингвистически плохо обоснована.

Интересная деталь: фамилия Старовецкий встречается в основном на территории современной Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях) и в прилегающих районах Польши. В России она редка и чаще всего фиксируется у потомков переселенцев с запада. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Старовецкій (до реформы 1918 года) и даже Старовѣцкій, что подтверждает её западнорусские корни, где буква «ѣ» была нормой.

Таким образом, носитель фамилии Старовецкий, скорее всего, происходит из западнорусских или польских земель, а его предки либо владели небольшим поместьем в местечке с названием Старовец, либо просто жили в нём. Фамилия звучит благородно, но не стоит обольщаться: за суффиксом -ский часто стоит обычная деревенская топонимика, а не генеалогическое древо с гербом.