Фамилия Староверов прямо отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: прозвище Старовер в старину давали не только старообрядцам, но и вообще людям, цеплявшимся за старые мнения и привычки. Второе значение со временем почти стёрлось, и сегодня фамилия прочно ассоциируется именно с расколом Русской церкви XVII века.

Феномен старообрядчества возник после церковной реформы патриарха Никона. Сотни семей, не принявших новые обряды, двинулись на север и восток России, увозя с собой не только иконы и книги, но и уклад жизни, который они считали единственно правильным. Именно в этих общинах прозвище Старовер закреплялось особенно прочно — как знак принадлежности к гонимой вере и как вызов официальной церкви.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединился к прозвищу, и получилось типичное русское «сын Старовера». Такая модель в XV–XVII веках была самой массовой: от прозвища отца образовывалась фамилия, которая переходила к детям и внукам. Потомок человека по прозвищу Старовер со временем и стал писаться Староверовым.

Отдельного внимания заслуживает то, какой культурный багаж стоял за этим прозвищем. Старообрядческие семьи славились строгим воспитанием, почитанием старших, скромностью и редкой по тем временам грамотностью — старообрядцы учили детей читать по Псалтыри и Часослову, чтобы те могли участвовать в богослужении. Домовитость и трудолюбие этих общин породили целую плеяду купеческих династий; многие известные российские меценаты вышли именно из староверческой среды. Так что фамилия Староверов несёт не только религиозный оттенок, но и память о крепком хозяйственном укладе предков.

Стоит различать фамилию и однокоренные прозвища: если Староверов — это «сын Старовера», то фамилии вроде Староверкин или Староверский могли возникать параллельно, от тех же прозвищ, но в разных регионах и с разными суффиксами. Впрочем, именно форма на -ов осталась самой распространённой, что лишний раз подтверждает: большинство носителей фамилии ведут род от человека, которого окружающие называли Старовером — независимо от того, был ли он фактическим старообрядцем или просто консерватором по натуре.