Фамилия Старовойт напрямую рассказывает о роде занятий предка. Войтом в западных губерниях дореволюционной России называли сельского старосту, выборного главу общины. Корень «стар» здесь указывает не на возраст, а на старшинство по должности: старый войт — то есть главный, верховный староста. Так что прозвище Старовойт получал человек, который управлял сельским сходом, отвечал за порядок и сбор податей.

Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище Старовойт со временем закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов, что для славянских фамилий встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Такая бессуффиксная форма характерна для западнорусских земель, где ощущалось влияние польской и украинской традиции именования. Войт — слово польского происхождения, оно пришло из немецкого Vogt (управляющий, наместник). В Речи Посполитой войт был не просто старостой, а должностным лицом с широкими полномочиями: он вершил суд, следил за выполнением повинностей и представлял общину перед помещиком.

География фамилии подтверждает её происхождение. Чаще всего Старовойты встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России — на территориях, которые исторически входили в состав Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. Там институт войтовства просуществовал несколько столетий, и прозвище Старовойт могло возникнуть независимо в разных сёлах: каждый крупный староста получал такое именование. Поэтому фамилия не имеет одного «родового гнезда» — она полицентрична, и разные семьи Старовойтов, скорее всего, не связаны между собой кровным родством.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и полную форму прозвища, тогда как многие аналогичные именования со временем редуцировались. Сравните с однокоренными фамилиями Войтов, Войтенко, Войцеховский — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Старовойт стоит особняком: она не прибавила ни патронимического окончания, ни уменьшительного суффикса, оставшись в первозданном виде. Это делает фамилию ценным свидетельством того, как в XV–XVII веках на западнорусских землях прозвище могло напрямую перейти в фамилию, минуя промежуточные словообразовательные ступени.

Сословного оттенка фамилия не несёт: войтами могли быть и зажиточные крестьяне, и мелкая шляхта, в зависимости от региона и размера общины. Но в любом случае предок носителя фамилии был человеком заметным, облечённым доверием односельчан, — иначе его бы не выбрали на эту хлопотную должность.