Фамилия Стартерини — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет итальянские корни. С первого взгляда она кажется «нашей» из-за типичного русского суффикса -ин, но основа выдает южное происхождение. В русском языке нет слова «стартер» в значении личного имени или прозвища, зато в итальянском «стартере» (starter) — это «зачинатель», «инициатор», а в техническом смысле — «пусковое устройство». Однако фамилия могла возникнуть и раньше эпохи моторов: в диалектах северной Италии «stàrtera» означало «весы» или «коромысло весов», а «stàrtero» — человека, работающего с весами, то есть весовщика или менялу.

Суффикс -ини — классический итальянский патронимический суффикс (уменьшительно-принадлежный), указывающий на «маленького Стартеро» или «сына Стартеро». В русскую среду фамилия попала, скорее всего, через итальянских архитекторов, художников или купцов, которые приезжали в Россию в XVIII–XIX веках. На русской почве окончание -ини быстро переосмыслили в привычное -ин, так появился Стартерин, а форма Стартерини — это либо первоначальный итальянский вариант, либо более поздняя «реставрация» фамилии в документах.

Есть и другая, менее вероятная версия: что корень восходит к итальянскому «storto» (кривой, искривленный) через диалектное «storter» — прозвище человека с изогнутой спиной или хромого. Но в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Стортини или Стортерини, а не Стартерини.

Географически фамилия могла закрепиться в тех регионах России, где селились итальянские мастера: в Санкт-Петербурге, Москве, на юге (Одесса, Крым). В современных итальянских справочниках фамилия Starterni встречается крайне редко, что говорит либо о её угасании на родине, либо о том, что она была изменена при эмиграции. Так что Стартерини — это, по сути, «итальянский след» в русском ономастиконе, который мог принадлежать человеку, связанному с торговлей, взвешиванием товаров или, в более позднее время, с техникой.