Фамилия Старушок — редкий случай, когда основа не требует долгих поисков, а суффикс заставляет задуматься. Корень здесь очевиден: «старух-» или «старуш-», то есть «старуха», пожилая женщина. Но как это могло стать фамилией мужчины? Ответ кроется в модели образования.

Самый вероятный путь — прозвище. В русских говорах словом «старушок» (с ударением на последний слог) называли не только маленького старика, но и ребёнка, который выглядит или ведёт себя не по годам степенно, рассудительно, «как старый». Это не оскорбление, а бытовая характеристика. Такие прозвища давали детям, которые рано повзрослели, или, наоборот, мужчинам, которые с детства отличались серьёзностью. Фамилия закрепилась за потомком человека с таким прозвищем.

Обратите внимание на суффикс «-ок». Это не типичный «-ов» или «-ин», а уменьшительно-ласкательный или, в данном случае, указывающий на носителя признака. В ономастике такие фамилии встречаются реже, чем патронимы на «-ов». Ближайшие аналоги — фамилии Дедок, Малышок, Хлопок (от «хлопец»). Все они образованы напрямую от прозвища без дополнительного суффикса принадлежности. Это значит, что фамилия Старушок могла возникнуть в среде, где фамилии ещё не устоялись по общерусскому образцу — например, на западе или юге России, в украинском или белорусском пограничье, где модель на «-ок» встречается чаще.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от женского имени или прозвища матери. Если мать звали Старухой (в значении «старая дева» или «вдова»), то её сына в быту могли называть Старушонок или Старушок — «сын Старухи». Но для этого мать должна была быть заметной фигурой в общине, что случалось редко. Поэтому гипотеза с прозвищем ребёнка выглядит убедительнее.

С географией сложно: фамилия нечастотная, в списках распространённых русских фамилий она не значится. Встречается в Беларуси, в западных областях России (Смоленская, Брянская) и на Украине. Это косвенно подтверждает западнорусское происхождение, где суффикс «-ок» в фамилиях — обычное дело.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину. Важно другое: Старушок — не переделка из Старухин или Старухов, а самостоятельная форма, которая сохранила исходное звучание прозвища. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из семьи, где ценили не возраст, а житейскую мудрость — или просто рано повзрослели.