Фамилия Старыгин — редкий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками и пережило несколько столетий. В её основе лежит слово «старость», от которого образовалось прозвище Старыга. Так в старину могли назвать не просто пожилого человека, а того, кто в детстве воспитывался дедом или бабушкой, рос при стариках. Народная мудрость относилась к возрасту с уважением: «Старый ворон не каркнет даром: либо было что, либо будет что», «Старый конь борозды не портит», «Молодой на битву, а старый на думу». Прозвище могло закрепиться и за молодым, но рассудительным человеком, который вёл себя не по годам степенно.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища на -а/-я делали притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». Старыгин буквально означает «сын Старыги» или «человек из рода Старыгиных». Такая схема была самой распространённой в северорусских и центральных землях, что косвенно подтверждает географию фамилии.

Здесь есть интересная деталь, которая выделяет Старыгиных из ряда похожих фамилий. Генеалогию рода исследовал Д. А. Панов, и его работа позволила проследить судьбу крестьянской семьи с точностью до конкретного села. В XVIII–XIX веках носители фамилии жили только в одном месте — селе Басмановском, что в 15 километрах от Буткинского села, на границе нынешних Пермской и Свердловской областей. Это необычно: большинство крестьянских фамилий рассеивалось по округе, но Старыгины держались компактно.

До 1917 года все они числились государственными, или казёнными, крестьянами. Это сословие отличалось от помещичьих крестьян: они платили оброк государству, но были лично свободны, могли владеть землёй и заниматься торговлей. Основным занятием Старыгиных было хлебопашество — типичный промысел для уральского Зауралья, где земледелие кормило целые волости.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII веку. Но сам факт, что род не распался и сохранил единое написание, говорит о крепкой семейной памяти. Фамилия Старыгин — не просто памятник славянской письменности, а живое свидетельство того, как прозвище одного человека определило имя целого рода на века.