Фамилия Старжевский — одна из тех, чья форма сразу подсказывает, что перед нами дворянский или шляхетский род, но чья основа оказывается неожиданно простой и прозаичной. Суффикс -ский (в женском роде -ская) в польской и восточнославянской традиции чаще всего указывал на происхождение от географического названия — села, местечка или усадьбы. Владелец такой фамилии или его предок, скорее всего, был шляхтичем, владевшим землёй в населённом пункте с корнем «Старж-», либо выходцем оттуда.

Корень «Старж-» в славянских языках восходит к слову «сторож» (древнерусское «сторожь»). В польском языке «straż» — стража, охрана, а «starż» — более старая, диалектная форма того же корня. Таким образом, топоним Старжево или Старжев мог означать «сторожевое поселение» — место, где жили сторожа, охранявшие границу, дорогу или важный объект. В Польше и на западе современной Украины и Белоруссии существовали селения с названиями вроде Starżów, Starżewo, от которых и образована фамилия. Спорных версий здесь немного: менее вероятно, но возможно, что основа происходит от личного имени или прозвища Старж (Сторож), которое давали бдительному, неспящему человеку.

Интересная деталь: написание с буквой «з» (Старжевский, а не Сторожевский) — это прямой след польской орфографии. В русском языке естественным было бы «Сторожевский» или «Сторожевской», но форма с «а» и «ж» выдает западнорусское или польское происхождение носителей. В XVIII–XIX веках такие фамилии активно входили в российскую родословную книгу через выходцев из Речи Посполитой, подтверждавших своё шляхетство. Если сравнивать с однокоренными, то Старжевский стоит в одном ряду с фамилиями Старж, Старжецкий, Стражевский — все они крутятся вокруг темы охраны и стражи, но различаются суффиксами и региональной привязкой.

Социальный контекст фамилии однозначен: -ский — маркер привилегированного сословия. В крестьянской среде такие фамилии встречались редко, а если и появлялись, то часто как «искусственные», данные при записи в семинариях (от названия села или прихода). Однако для Старжевского семинарское происхождение маловероятно — слишком явная привязка к конкретному топониму, а не к церковному празднику или латинскому корню. Скорее всего, предки носителя этой фамилии были мелкими землевладельцами, служилыми людьми на границе или сторожами в прямом смысле слова, чья должность дала имя их родовому гнезду.