Фамилия Старжукова звучит на русский лад, но корни её уходят в польский язык. В её основе лежит именование Старжук, которое восходит к слову starszy — «старший», «более старый», «пожилой». Так что первое значение прозвища — указание на возраст или положение.

Однако за этим простым объяснением скрывается несколько возможных историй. Чаще всего Старжуком называли не просто пожилого человека, а старожила — коренного поселенца, который жил в этих местах дольше других. В крестьянской среде такое прозвище закреплялось за тем, кто помнил старые порядки и пользовался авторитетом. Реже встречается версия, что Старжецом (уменьшительная форма того же корня) могли называть ребёнка, которого воспитывали бабушка с дедушкой, — такой ребёнок как бы «принадлежал» старшему поколению.

Не стоит сбрасывать со счетов и ещё одно значение. В семьях, где было много детей, порядок рождения играл важную роль, и Старжуком вполне могли прозвать старшего сына — наследника, первого помощника отца. Эта версия правдоподобна, поскольку прозвища по старшинству встречаются во многих славянских культурах.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Старжук добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей ты будешь?» — «Старжуков»). Этот суффикс — главная улика того, что фамилия подверглась влиянию русского языка, хотя её смысловое ядро осталось польским. Такое смешение характерно для западных регионов России и Беларуси, где польские и русские традиции тесно переплелись.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, Старжукова могла возникнуть не в одном месте, а параллельно в разных семьях — везде, где жил человек с прозвищем Старжук. Поэтому искать единого предка всех носителей фамилии не стоит: скорее, это собирательный образ — уважаемый старожил, глава большого семейства или просто человек, которого выделяли за зрелость суждений.