Фамилия Старжуков происходит от личного именования или прозвища Старжук, а оно, в свою очередь, связано с польским словом starszy — «старший», «пожилой». Речь идет о довольно распространенной модели, когда основой фамилии становится не имя, данное при крещении, а характеристика человека, которую ему дали окружающие.

Кого именно могли прозвать Старжуком? Версий несколько, и все они выглядят правдоподобно. Чаще всего так называли пожилого человека. Но не только: прозвище могли закрепить за старожилом, коренным жителем местности, который помнил времена, недоступные памяти пришлых людей. В некоторых говорах старжецом называли ребенка, которого воспитывали дедушка с бабушкой, — эта версия тоже имеет право на существование.

Есть и еще один смысловой оттенок, связанный с порядком рождения. В семьях, где детей было много, старшего сына нередко выделяли именно таким образом — по старшинству. Тогда прозвище Старжук выполняло роль указателя на место ребенка в семейной иерархии, а не на его возраст.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели — с помощью суффикса -ов. Это важная деталь: она говорит о том, что, несмотря на польские корни основы, фамилия формировалась уже под влиянием русского языка, в русской среде. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Старжука, потомок Старжука.

Стоит добавить, что в основе фамилии лежит имя, которое относится к пласту древних славянских именований. Подобные двусоставные имена — Доброслав («добрая слава»), Яромир («сильный народ»), Милогост («милый гость») — были широко распространены в древности, и хотя Старжук устроен иначе, он принадлежит той же культурной традиции — называть человека не случайным набором звуков, а словом со смыслом.

Разумеется, процесс формирования конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности. Прозвище могло возникнуть в одном регионе, а закрепиться как фамилия в другом, уже после переезда носителя. Поэтому точно говорить о времени и месте возникновения фамилии Старжуков можно только после серьезных генеалогических изысканий, с привлечением архивных документов.