Фамилия Старшов напрямую связана со словом «старший», и это не случайное созвучие, а основа всей фамильной истории. В её основе лежит прозвище Старший, которое давали человеку, чтобы выделить его положение в семье или общине. Чаще всего так называли старшего брата, но прозвище могло закрепиться и за главой рода, чьё слово было решающим на семейном совете. Впрочем, в деревенской среде «старшим» нередко величали и того, кто пользовался особым авторитетом, был главным на своей улице или в селе, чьё мнение считалось законом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «старш-» добавили типичный русский суффикс притяжательности «-ов». Такая модель в XV–XVII веках массово закрепляла за потомками прозвища их отцов и дедов. Ответ на вопрос «чей ты будешь?» — «старшов», то есть сын, внук или потомок того самого Старшего — со временем превратился в устойчивую фамилию. Интересно, что прозвище использовало полное прилагательное в роли существительного, что для русской ономастики того времени было обычным делом: так же появились, например, фамилии от прозвищ Молодой или Большой.

Стоит отметить, что фамилия Старшов — относительно редкая, она не входит в число самых распространённых русских фамилий. Это говорит о том, что прозвище, лёгшее в её основу, было не повсеместным, а скорее локальным. Возможно, в какой-то местности, где жил предок, слово «старший» употреблялось как устойчивое именование конкретного человека, и это имя закрепилось за его родом. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, Старшовы несут в себе не профессиональный или календарный, а чисто социальный, внутрисемейный отпечаток.

Встречаются и родственные фамилии: Старшев, Старшинов, Старшов. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что отражает региональные особенности или разные пути закрепления прозвища. Если Старшов — это прямой ответ на вопрос «чей потомок», то Старшев мог возникнуть от формы «Старшей» или «Старший» в мягком варианте склонения. А фамилия Старшинов уже отсылает к должности старшины, что говорит о другом, более официальном статусе предка. Таким образом, анализируя фамилию Старшов, мы видим не просто прозвище, а целый пласт народной жизни, где возраст и уважение играли решающую роль в определении места человека в обществе.