Фамилия Старших — один из ярких примеров «северорусской» модели образования фамилий с окончанием на -их/-ых. Если фамилии на -ов/-ев или -ин распространены по всей России, то суффикс -их/-ых — это отчетливый маркер Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и прилегающих территорий. Такие фамилии в исходной форме отвечали на вопрос «чей?»: Старших — из семьи Старших, то есть тех, кого в роду звали Старшим.

Основа фамилии — прозвище Старший. В крестьянской среде, где семьи были большими и жили нередко под одной крышей, старшего по возрасту или положению члена семьи так и называли — без имени, по старшинству. Это мог быть дед, отец или просто самый уважаемый мужчина в роду. Прозвище закреплялось за потомками: «внуки Старшего» превращались в «Старших». Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она говорит о семейной иерархии и укладе.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые легко склоняются (Старшов — Старшова), фамилия Старших в мужском и женском роде звучит одинаково и не склоняется. Это архаичная форма родительного или предложного падежа множественного числа, которая застыла в качестве фамилии. В старых документах можно встретить и вариант «Старши́х» с ударением на второй слог, но современное произношение чаще фиксирует ударение на первом — «Ста́рших».

Встречаются и однокоренные фамилии той же модели: Меньших, Больших, Первых, Вторых. Все они образованы по одному принципу — от порядкового или качественного признака человека. В ономастике это называют «фамилиями-характеристиками»: они не привязаны к профессии или месту, а описывают место человека внутри семьи или общины. Если ваш предок был Старших, скорее всего, он происходил из северной крестьянской семьи, где старшинство значило больше, чем фамильное имя.