Фамилия Старшинин происходит от прозвища Старшина, и в этом ее суть проста и понятна: так в старину называли начальника, человека, облеченного властью и уважением. Однако за этим коротким словом скрывается целый пласт социальной истории России, где «старшина» был фигурой многоликой.

В крестьянском быту и в городовом управлении старшинами называли людей, занимавших почетные должностные места: членов правлений, расправ, думы, разных гласных. В клубах и собраниях старшин избирали для ведения хозяйства и порядка. Кроме того, старшина — это казачий майорский чин, что добавляет прозвищу еще один оттенок — военный. Таким образом, прозвище Старшина могло указывать как на род занятий человека, так и отражать его социальное положение, выделяя его из общей массы.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Старшинин — это «сын Старшины» или «человек из семьи Старшины». Модель образования типична для русских фамилий, но здесь она работает с прозвищем, а не с крестильным именем, что говорит о том, что предок носителя фамилии выделялся не именем, а своей ролью в общине.

Не исключено и другое, более простое толкование: Старшиной могли называть старшего сына в семье. Эта версия менее «должностная», но вполне жизненная: в крестьянской среде старший сын часто брал на себя хозяйственные заботы и пользовался особым положением среди братьев.

Документальные подтверждения фамилии встречаются в разных уголках страны. Из документов начала XX века известен Старшинин Иван Дмитриевич, родившийся в 1879 году в деревне Жевлатовка Михайловского района Московской области. А в Книге памяти Республики Татарстан упоминается Старшинин Нестор Маркович, рожденный в 1855 году в селе Надеждино Бугульминского района. Эти разбросанные по карте упоминания показывают, что фамилия не была привязана к одному региону или сословию.

Интересно, что фамилия Старшинин не получила широкого распространения, в отличие от, скажем, фамилий, образованных от имен или профессий. Возможно, потому, что прозвище «старшина» было скорее уважительным обращением, чем устойчивым личным именем, и закреплялось за человеком лишь в определенных обстоятельствах. Тем не менее, те, кто носит эту фамилию сегодня, могут с полным правом считать, что их предки были людьми заметными, занимавшими в своей среде не последнее место.