Фамилия Старшинов — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «старшина», а точнее — личное прозвище Старшина, которое давали человеку в старину. Фамилия закрепилась за потомками этого человека: сын Старшины становился Старшиновым, внук тоже носил это отчество, и так, через несколько поколений, прозвище превратилось в родовое имя.

Что именно значило прозвище Старшина? Самая вероятная версия — так называли старшего сына в семье. В крестьянском быту, где старший ребёнок часто наследовал хозяйство и нёс ответственность за младших, такое прозвище было естественным и понятным. Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище могло указывать на должность — например, на выборного старосту или человека, который вершил суд в общине, но в русских говорах слово «старшина» в этом значении встречалось реже, чем просто указание на старшинство.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий-притяжательных: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то». По этой же модели образованы тысячи других фамилий от прозвищ и имён. Само слово «старшина» — исконно русское, оно родственно словам «старый», «старший» и изначально несло в себе уважение к возрасту и опыту.

Точное место и время возникновения фамилии Старшинов назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: в разных слоях общества он шёл с XV по XIX век. Крестьянские фамилии, к которым относится и эта, чаще всего закреплялись позже, чем дворянские, иногда только после отмены крепостного права в 1861 году, когда возникла массовая потребность в официальной фиксации родовых имён. Поэтому Старшиновы могли появиться в разных регионах России независимо друг от друга, и каждая ветвь рода имеет свою отдельную историю.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии оно падает на второй слог — Старшинóв, хотя исходное слово «старшина» мы произносим с ударением на последнем слоге. Такое смещение ударения при образовании фамилии — частое явление в русском языке, и оно не меняет смысла, но отличает фамилию от нарицательного существительного.

Сегодня фамилия Старшинов встречается по всей России, но чаще всего — в центральных областях и на Русском Севере, где традиционно были сильны патриархальные устои и где прозвища, связанные с семейным старшинством, были особенно распространены. В любом случае, за фамилией Старшинов стоит небогатая, но характерная история: простое прозвище, данное по семейному положению, со временем стало родовым знаком, который несёт память о старшем в роду предке.