Фамилия Ставинога — редкий пример русской фамилии, образованной от глагольной основы в повелительном наклонении. В ней слышится команда: «ставь ногу». Такие фамилии ономасты называют «полуименными» или «императивными»: они возникли из прозвищ, которые давали человеку по заметному действию или привычке. В русском языке похожий механизм мы видим в фамилиях Вертишейка, Сорвиголова, Убейконь, но Ставинога стоит особняком — её основа не метафора, а прямое указание на действие.

Скорее всего, прозвище Ставинога получил человек, который как-то особенно ставил ногу при ходьбе — например, хромал, косолапил или, наоборот, имел твёрдую, уверенную поступь. В диалектах слово «ставить» могло означать не только «помещать», но и «устанавливать, утверждать», так что прозвище могло относиться к человеку, который «крепко стоит на ногах» — надёжному, устойчивому. Менее вероятно, но возможно, что так называли танцора или плясуна, который выделялся манерой ставить ногу в пляске.

Суффикса в привычном понимании у фамилии нет: основа Ставинога- целиком перешла в фамилию без добавления -ов, -ин или -ский. Это характерно для прозвищных фамилий, которые не успели обрасти типовым окончанием. Встречаются варианты написания: Ставинога, Ставиногов, Ставиногин. Последние два — результат поздней русификации, когда фамилию подогнали под стандартные модели на -ов и -ин, чтобы она звучала «как все». Такое нередко случалось в XIX веке при переписях, когда писарь на слух переделывал необычную форму.

География фамилии узкая. Основные очаги — южнорусские области: Курская, Белгородская, Воронежская губернии, а также Украина. В украинском языке форма Ставинога звучит ещё естественнее, поскольку конструкция «став ногу» (ставь ногу) соответствует живой разговорной интонации. Встречается и польский вариант Ставинога, но там это скорее прозвище, фиксированное в документах XVI–XVII веков.

По сословной принадлежности носители фамилии — в основном крестьяне и однодворцы. Фамилия не аристократическая, не дворянская, что подтверждается её прозрачной, бытовой семантикой. Никаких легенд о «поставщике ног для армии» или «мастере протезов» не существует — это поздние домыслы, не имеющие отношения к реальной истории фамилии.

В современной России фамилия Ставинога остаётся редкой. По данным переписей, её носят не более нескольких сотен человек, преимущественно в Черноземье. Если вы её носитель, то, скорее всего, ваши предки — люди из южнорусской крестьянской среды, а сама фамилия — живой отпечаток речевой привычки, которая закрепилась за одним из них несколько веков назад.