Фамилия Ставшин — яркий пример того, как одно слово может рассказать о географическом происхождении предка. Это классическая «географическая» фамилия, образованная по модели, характерной для южных и западных регионов России, а также Украины и Беларуси.

В основе фамилии лежит топоним — название населённого пункта Ставшино или похожее (Ставша, Ставши). Такие названия встречаются в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также на востоке Беларуси. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ставшин, то есть «человек из Ставшина» или «сын того, кто из Ставшина». В русском языке этот суффикс в фамилиях на -ин обычно обозначает родство или место, откуда человек родом.

Сама основа «Ставш-» восходит к древнерусскому слову «ставъ» — «стоячий водоём, пруд, запруда». В диалектах «став» или «ставок» — это искусственный пруд, часто мельничный. Населённые пункты с таким корнем нередко возникали возле запруд или мельниц. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть либо выходцем из села, стоявшего у пруда, либо сам занимался строительством или обслуживанием запруд и мельниц.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ, фамилия Ставшин — почти наверняка «выезжая», то есть закрепилась за переселенцами, которые переехали в другое место и получили прозвание по родной деревне. Это объясняет её относительную редкость: такие фамилии реже возникали в центральных уездах, где преобладала модель «имя + -ов».

Встречается написание через «о» — Ставшин и Ставшина, что не меняет смысла. Вариант с ударением на первый слог (Ставшин) более характерен для северных говоров, на второй (Ставшин) — для южных. Сословная принадлежность у этой фамилии не закреплена: её могли носить как крестьяне, так и однодворцы, особенно в южных губерниях, где переселенцы из разных мест часто получали прозвища по покинутым деревням.