Фамилия Стебелько звучит так, будто за ней стоит что-то тонкое, длинное и, возможно, даже хрупкое. И это прямое указание на её происхождение. В основе лежит слово «стебель», но не в ботаническом смысле, а как прозвище. В старину «стеблем» или «стебельком» могли назвать очень высокого и худого человека — долговязого, словно травинка. Такие прозвища по внешним признакам давали охотно: Сухой, Длинный, Верзила, и Стебелько — из того же ряда.

Модель образования типична для украинских и южнорусских фамилий. Суффикс -к-о (Стебель-к-о) указывает на уменьшительно-ласкательную или, чаще, прозвищную форму. В украинской ономастике это один из самых распространённых способов закрепить за человеком его уличное имя. Если бы фамилия формировалась в северных русских землях, она скорее звучала бы как Стебельков или Стебелёв. А форма на -ко чётко маркирует регион бытования: Украина, Беларусь, юг России (Кубань, Ростовская область, Воронежье).

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят в словарях. Иногда «стебельком» называли не человека, а предмет — например, длинный черенок ножа или часть сельскохозяйственного орудия. В этом случае прозвище мог получить ремесленник, делавший такие вещи, или человек, который постоянно носил с собой что-то похожее на стебель (трость, посох). Однако для бытовой антропонимии первая версия — по внешности — всё же надёжнее: прозвища по росту давали на глаз, без намёка на профессию.

С точки зрения социальной истории, фамилия Стебелько — крестьянская или казачья. Она не встречается в дворянских родословных книгах, а значит, её носители были либо вольными поселенцами, либо крепостными, чьи потомки после отмены крепостного права в 1861 году получили фамилию по уличному прозвищу. В ревизских сказках XIX века на территории Полтавской и Черниговской губерний Стебельки встречаются довольно часто — это ещё одно подтверждение украинского корня.

Коротко: если ваша фамилия Стебелько, скорее всего, ваш предок был заметен издалека — высокий, худой, может быть, чуть нескладный. Соседи не зло, а по-свойски окрестили его Стебельком, и это прозвище пережило века.