Фамилия Стебенева образована от прозвища Стебень. В его основе лежит глагол «стебать», то есть «хлестать». Это прямое указание на род занятий или характер предка: так могли прозвать пастуха, который погонял скот кнутом, или погонщика лошадей. Однако круг значений шире: украинское «стебнути» означает не только «бить, хлестать, полосовать», но и «досаждать», а также «ловить, вытягивать из воды рыбу». Поэтому прозвище Стебень мог получить и рыбак, и человек с тяжелым, надоедливым нравом, и тот, кто был склонен к жестокости.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на традиционную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Стебенева — это «дочь или жена Стебеня». Со временем прозвище закрепилось как наследственное, и потомки человека по прозвищу Стебень стали носить фамилию Стебеневы.

Интересно, что слово «стебать» в диалектах имело и другие оттенки — например, «стегать», «шить крупными стежками». Впрочем, эта версия менее вероятна для прозвища: связь с хлестким ударом или ловлей рыбы выглядит убедительнее, поскольку точнее описывает человека через его действие или манеру поведения. Так или иначе, фамилия Стебенева хранит память о прозвище, которое было дано предку за его дело или нрав.