Фамилия Стеблецова хранит память о прозвище дальнего предка — Стеблец. На первый взгляд основа прозрачна: стебель, былинка. Но у этого слова в старину было и второе, неожиданное значение — «рукоять, черенок». Так что прозвище могло достаться и высокому, тонкому человеку, и мастеру, делавшему добротные топорища или ножи, — гадать сегодня можно лишь в этом диапазоне.

Прозвища Стебель, Стеблец и производные от них фамилии появились достаточно рано. В старину такие именования не были редкостью: их давали не в обиду, а как меткую бытовую примету, которая заменяла человеку имя в повседневной речи. Стеблец закрепилось за кем-то как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к прозвищу Стеблец добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем и окончание женского рода -а. Стеблецов — значит «сын Стеблеца», «из семьи Стеблеца». Такой способ словообразования был самым ходовым на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Любопытно, что фамилия бытует и в форме Стебельцов, с беглой гласной. Оба варианта родственны, и разница в написании — след того, как в разное время произносили и записывали прозвище в документах. В случае со Стеблецовой перед нами, скорее всего, более поздняя, упрощённая форма, где гласный выпал.

Сословие предков определить трудно: прозвищные фамилии встречались и у крестьян, и у посадских людей, и у служилых. Стеблецовы могли быть и ремесленниками, и пахарями — прозвище не указывает на социальный статус, оно описывает человека. Зато сам факт, что прозвище закрепилось за родом и пережило столетия, говорит о том, что его носитель был заметной фигурой в своей округе.

Так что фамилия Стеблецова — это не просто набор букв, а короткий портрет предка, в котором соединились и наблюдательность соседей, и живое народное слово, и давняя традиция именовать человека по его внешности или ремеслу.