Фамилия Стекановы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле, но неочевидным образом. На первый взгляд, основа «стек-» наталкивает на мысль о стекле и стеклодувах, и это самая распространённая версия. Однако здесь есть тонкость: в основе лежит не само слово «стекло», а, скорее всего, прозвище Стекан. Так могли называть человека, работавшего со стеклом: мастера-стеклодува, торговца стеклянной посудой или того, кто делал оконные стёкла. В русских говорах слово «стекан» (или «стеклян») встречается как устаревшее название стеклянного сосуда, стакана. То есть прозвище могло быть и «предметным» — скажем, за привычку пить из большого стакана или за внешнее сходство с ним.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и из искажённого «Стеканов» от «Степан». В некоторых диалектах, особенно на севере и в Поволжье, имя Степан произносили как «Стекан» (с утратой «п»). Тогда Стеканов — это вариант фамилии Степанов, образованный от народной формы имени. Такой переход не редкость: ср. фамилии Стекольников (от «стекольщик») и Стекачёв (от «стекать»). В случае со Стекановыми обе версии имеют право на существование, но первая — ремесленная — выглядит более правдоподобной, поскольку фамилия редкая и не массовая, как Степановы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель: «чей?» — Стеканов, то есть сын или потомок Стекана. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были развиты стекольные промыслы (например, в бывшей Владимирской губернии, где работали знаменитые гусевские стеклодувы). Встречается она и в документах XVII–XVIII веков, но крайне редко — это не фамилия крестьянской массы, а скорее единичное прозвище, закрепившееся за конкретным родом.

Таким образом, Стекановы — это либо потомки стекольщика, давшего семье профессиональное прозвище, либо, что менее вероятно, носители искажённой формы от имени Степан. В любом случае, фамилия сохраняет связь с живым русским языком и бытом, где за каждым словом стоял конкретный человек и его дело.