Фамилия Стеничкин — отличный пример того, как за простым, почти бытовым корнем может стоять целый пласт народной речи и забытых профессий. Разбирать её нужно не с имени, а с суффикса: перед нами типичная «малая» фамилия на -ин, образованная от прозвища или имени, которое оканчивалось на -а или -я. Основа здесь — Стеничка.

Стеничка — это не полное имя, а уменьшительная форма. Чаще всего так в быту называли Степана. Полное имя Степан (от греч. «стефанос» — венок) давало целый веер производных: Степа, Стеша, Стеня, Стенька. Форма Стеничка — ласковая, почти детская, характерная для южных и центральных говоров, где любили суффикс -ичк-. Значит, родоначальника Стеничкиных звали Степан, а в семье или в деревне его звали Стеничка — так же, как Ивана могли звать Ванечкой, а Петра — Петечкой.

Но есть и вторая версия, более редкая и прямая. В некоторых русских говорах «стеничка» (или «стенка») — это небольшой деревянный шкафчик-залавок, который ставили в углу избы, буквально «у стены». Такая фамилия могла закрепиться за плотником, который делал эти шкафы, или за хозяином, у которого в доме стояла стеничка необычной работы. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по названиям мебели в русской ономастике встречаются реже, чем производные от крестильных имён.

По географии фамилия тяготеет к центральным областям России. В дореволюционных переписях Стеничкины встречаются в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях — как раз там, где имя Степан было одним из самых распространённых среди крестьян. Сословно это почти наверняка бывшие крепостные крестьяне или однодворцы: фамилия не дворянская, не купеческая, сработанная «на месте», в среде, где отчество или прозвище в третьем поколении становилось фамилией.

Таким образом, Стеничкин — это «Степанов внук» или, если угодно, «Стеничкин сын». Фамилия не пышная, но живая: она прямо говорит, что предка звали Степаном и что в семье его звали ласково, по-домашнему.