Фамилия Степановс — это, по сути, прибалтийское прочтение привычной русской фамилии Степанов. Её основа — крестильное имя Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Древнегреческое слово stefane, от которого оно образовано, переводится как «венок» или «корона». Это имя носил святой первомученик Стефан, поэтому в старину оно было очень распространено, а от него, в свою очередь, пошли десятки разных фамилий.

Главное отличие от русского варианта — в окончании. В русском языке суффикс -ов присоединялся напрямую к основе, а в латышском и литовском языках к фамилии добавили патронимический суффикс -s, который обозначает мужской род. Таким образом, Степановс — это не искажение и не ошибка, а закономерная адаптация славянской фамилии к грамматике балтийских языков. Без конечной -s фамилия звучала бы как чужеродная, поэтому её и «причесали» под местные правила.

Интересно, что в Латвии и Литве эта фамилия могла появиться двумя путями. Первый — когда русский или белорус Степанов переезжал в Прибалтику, и его фамилию записывали в документах на местный манер. Второй — когда латыш или литовец, принявший православие, получал при крещении имя Стефан, а его потомки уже носили фамилию, образованную от этого имени. Второй вариант встречался реже, но тоже имел место, особенно в смешанных регионах.

Сама модель образования — от полной формы имени — говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где имя Стефан не было редкостью. В отличие от уменьшительных форм (Степанов, Степкин, Степашин), которые возникали в крестьянской среде, форма Степановс чаще встречалась у горожан или людей, чьи предки имели отношение к церкви. Впрочем, со временем это различие стёрлось, и сейчас фамилию носят самые разные люди.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Степановс ближе всего к польской форме Стефановский или белорусской Стефановіч, но с поправкой на местное произношение. В прибалтийских документах XVIII–XIX веков можно встретить и другие варианты написания — Степанов, Стефанов, — но именно форма с конечной -s закрепилась как национальная.