Фамилия Степечев — редкий случай, когда суффикс указывает на географию точнее, чем корень. В ней отчётливо видна севернорусская или сибирская модель образования: суффикс -ев при основе, оканчивающейся на шипящий, а не на твёрдый согласный. В центральной России от имени Степан (через форму Степеч) сделали бы Степечкин или Степечков. Форма Степечев характерна для говоров, где притяжательные прилагательные образовывали через -ев даже от основ на -ч, — это типично для архангельских, вологодских, вятских земель и для переселенцев из этих краёв в Сибирь.

В основе фамилии — разговорное имя Степеч, уменьшительное от Степан (греч. stephanos — «венок», «венец»). Такие сокращения с суффиксом -еч (Степеч, Митеч, Ванеч) в XIX веке бытовали в крестьянской среде как домашние, «уличные» имена. Они нередко становились фамилиями без всякого дополнительного прозвищного смысла: просто «сын Степеча». Никакого ремесла или внешней приметы за фамилией не стоит — чисто отчество в третьем поколении.

Степечевы — фамилия малочисленная. В дореволюционных метрических книгах она встречается в основном в Вятской губернии (особенно в Слободском и Глазовском уездах) и у староверов Прикамья. В XIX веке носители фамилии числились государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией нет: суффикс -ев при неканонической основе выдаёт простое происхождение.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями — Степанов, Степаненко, Степанчук, — Степечев стоит особняком. У него нет украинского или белорусского суффикса, нет и распространённого -ов. Это чисто русская, северная по модели фамилия, которая сохранила живую народную форму имени — ту самую, что в центральных губерниях вытеснили более стандартные Степа и Степаня.