Фамилия Степенянц — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить географию происхождения. Окончание -янц (в старой орфографии часто -янцъ) указывает на армянские корни, причём на определённый диалектный вариант. В классическом литературном армянском языке патронимический суффикс выглядит как -ян (Степанян), а форма -янц характерна для западных диалектов или для фамилий, которые оформились в среде армянской диаспоры, в частности на территории бывшей Российской империи (Крым, Нахичевань-на-Дону, Астрахань). Суффикс -янц — это родительный падеж множественного числа, то есть «из рода Степанов».

Основа фамилии — крестильное имя Степан (от греческого Στέφανος, stephanos — «венок», «венец»). Таким образом, Степенянц означает «потомок Степана». В русском обиходе имя Степан было распространено повсеместно, а в армянской среде ему соответствует имя Степанос. Важно не путать: фамилия образована не от нарицательного существительного, а от личного имени, поэтому связывать её со словами «степень» или «степенный» (основательный, важный) — ошибка народной этимологии. Смысл здесь исключительно родовой: чей? — Степанов.

Если взглянуть на исторический контекст, то носители фамилии Степенянц — это, скорее всего, потомки армян, переселившихся в южные регионы России в XVIII–XIX веках. Массовые миграции армян из Крыма и Закавказья в Ростовскую область и Ставрополье привели к тому, что фамилии на -янц закрепились именно там. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века форма Степенянц встречается в городах Нахичевань-на-Дону (ныне часть Ростова-на-Дону) и в сёлах Мелитопольского уезда. В отличие от фамилии Степанов, которая могла принадлежать русскому крестьянину или священнику, Степенянц почти всегда маркирует армянское происхождение предка.

С точки зрения словообразования фамилия стоит немного особняком: в ней нет редукции гласного (Степан → Степен-, а не Степн-). Это говорит о том, что фамилия фиксировалась на слух в тот период, когда имя Степан произносилось с чётким [э] в безударной позиции, или же под влиянием южнорусского «якающего» говора. В любом случае, для современного носителя Степенянц — это прямая и прозрачная отсылка к предку по мужской линии, которого звали Степан, и к региону, где армянские фамилии сохранили старую патронимическую форму.