Фамилия Степованый звучит как прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?», и это не случайность. Перед нами типичная украинская фамилия, образованная от прозвища «степовий», то есть «степной». Так могли называть человека, который жил в степи — на безлесном, ровном пространстве с травянистой растительностью и сухим климатом. Прозвище указывало на место жительства предка: он был либо выходцем из степной зоны, либо жил на её границе, в отличие от тех, кто селился в лесах или у рек.

В основе фамилии лежит не имя, а именно характеристика местности. Украинское слово «степ» дало прилагательное «степовий», а фамильный суффикс «-аный» (в украинской традиции часто «-аний») закрепил это прозвище за родом. В русской передаче конечное «-ий» превратилось в «-ый», что и дало современное написание Степованый. Такая модель словообразования типична для украинских фамилий, которые часто фиксировали географическую или ландшафтную принадлежность человека.

Существует и менее вероятная версия, связывающая фамилию с каноническим именем Стефан. Оно восходит к древнегреческому слову «стефане» — «венок». Сторонники этой гипотезы предполагают, что форма Степованый могла возникнуть как народная переработка имени Степан с добавлением характерного суффикса. Однако эта версия слабее: слишком далеки фонетически «Стефан» и «степ», а прозвище по месту жительства выглядит естественнее для украинской среды, где степь играла огромную роль в жизни и самоидентификации людей.

Интересно, что фамилия сохранила ярко выраженный региональный колорит. Она не получила широкого распространения за пределами украинских земель и южнорусских областей, где степная зона переходит в лесостепь. В документах XIX века носители фамилии встречаются преимущественно в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях — как раз на территориях, где степной ландшафт определял уклад жизни. Родственные фамилии — Степовой, Степанов, Степаненко — имеют разное происхождение: первые две тоже связаны со степью, а вот Степанов и Степаненко восходят к имени Степан.

Склоняется фамилия по правилам прилагательных: Степованый, Степованого, Степованому. В украинском языке она пишется как Степований, и эта форма до сих пор встречается у носителей на Украине. В России закрепился вариант с «-ый», что иногда вызывает вопросы при оформлении документов, но не меняет смысла фамилии.