Фамилия Степушенко напрямую связана с именем Степан, а точнее — с его просторечной, народной формой Степуша. В основе лежит крестильное имя Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя Стефан восходит к древнегреческому слову «stefane», что означает «венок» или «венец». Так что, если переводить смысл, предки современного Степушенко носили имя, которое символизировало награду, славу или почет, — венок в древности был знаком победителя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», то есть Степушенко — это буквально «сын Степуши». Такая модель была особенно распространена на территории современной Украины и в южных регионах России, где фамилии с этим суффиксом закреплялись за крестьянскими и казацкими родами начиная с XVII века. Интересно, что сама промежуточная форма Степуша — это не просто сокращение, а ласкательный или обиходный вариант имени, который использовали в быту, в кругу семьи и близких людей. От него образовались и другие однокоренные фамилии: Степушин, Степухин, Степанов, но именно Степушенко четко указывает на украинскую почву происхождения.

В отличие от фамилий, образованных от полной формы имени (Степанов), вариант Степушенко говорит о более тесной, личной связи. Предка, вероятно, звали Степушей не для официальных документов, а в повседневной жизни, и это прозвище приросло к его потомкам настолько прочно, что стало родовым именем. Географически фамилия чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской и Киевской областях, а также в тех регионах России, куда активно переселялись украинцы — например, на Кубани и в Воронежской губернии. Это позволяет предположить, что родоначальник был либо казаком, либо крестьянином, но точных сведений о его сословии нет — фамилия одинаково часто встречалась в разных слоях населения.

Стоит отметить, что в церковной традиции имя Стефан всегда писали через «ф», и именно так оно фиксировалось в святцах. Однако в устной речи «ф» часто заменялось на «п» — так появился более привычный для русского уха Степан. Форма Степуша унаследовала эту народную трансформацию, что лишний раз подтверждает: фамилия возникла не в канцелярии, а в живой разговорной среде. Если вы встретили человека с фамилией Степушенко, можно с высокой долей уверенности сказать, что его предки происходят из украинских земель, а сам род уходит корнями в ту эпоху, когда фамилии только начинали формироваться как наследственные, — примерно в XVII–XVIII века.