Фамилия Степушева — женская форма фамилии Степушев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ев указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный. В данном случае основа — «Степуш», что является уменьшительно-ласкательной формой от канонического имени Степан (греч. Stephanos — «венок, венец»). Формы вроде Степа, Степка, Степуша были широко распространены в русской деревне, особенно в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Интересная деталь — суффикс -уш- придаёт имени оттенок нежности или бытовой фамильярности (ср. Ванюша, Петруша). В отличие от более официального Степанов, фамилия Степушев могла возникнуть в среде, где имя «Степуша» было обиходным, возможно, в кругу родни или соседей. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям: её фиксируют в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях, реже — на севере. Это не дворянская фамилия: она типична для крестьян и мещан, у которых прозвищная форма отца перешла в наследственное имя.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ев от форм на -уша классифицируются как «полуотчества» — то есть они не прямо от крестильного имени, а от его бытового варианта. Если бы предка звали Степан, но в семье его кликали Степушей, детей записывали как «Степушевы дети». Со временем суффикс -ев закрепился, и фамилия потеряла связь с ласкательным звучанием, став просто родовым знаком.

Степушева — фамилия без спорных корней: версия одна, и она прозрачна. Единственное, что стоит оговорить: в редких случаях основой могло стать прозвище «Степуш» от глагола «степушить» (топтать, месить), но это маловероятно — народная этимология здесь уступает антропонимической традиции.