Фамилия Степушкин в основе своей имеет не прозвище и не ремесло, а личное имя. Это типичная «сыновья» фамилия, образованная от уменьшительной формы канонического имени Стефан. Само имя пришло из древнегреческого, где слово «stefane» означало «венок». На Руси имя прижилось в форме Степан, а вот Степушка — это его ласковый, домашний вариант, который использовали в быту, в кругу семьи и соседей.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Степушк- добавили суффикс принадлежности -ин. Такой суффикс указывал на прямую связь с отцом: Степушкин буквально значит «сын Степушки». Интересно, что суффикс -ин в этом случае присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, что типично для прозвищных и уменьшительных имен, в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм.

Покровителем имени считается святой апостол Стефан, первомученик и архидиакон. Его почитание на Руси было широким, поэтому имя Степан и его производные встречались повсеместно. Однако фамилия Степушкин не частотна. Она сохранила именно ту форму, которая закрепилась за конкретным родом, где предка звали не просто Степаном, а именно Степушкой — возможно, младшим в семье или человеком, к которому обращались с особой теплотой.

В отличие от фамилий Степанов или Степаненко, которые встречаются гораздо чаще, Степушкин несет отпечаток большей личной близости. Такое имя могли дать не при крещении, а в обиходе, и оно закрепилось за потомками. По сути, фамилия рассказывает о том, что родоначальник был человеком уважаемым, но в своем кругу, где его звали просто и по-доброму. Сословной привязки у фамилии нет: Степушками могли звать и крестьянина, и мещанина, и купца, поэтому точных географических или социальных границ бытования фамилии не прослеживается.