Фамилия Степушин — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит не полное имя, а его уменьшительно-ласкательная форма — Степуша, которая использовалась в быту для простого человека по имени Степан. Полное имя Степан (в церковной традиции — Стефан) восходит к древнегреческому слову «стефанос», что означает «венок» или «корона». В древности так называли не просто украшение, а символ победы и почёта, поэтому имя было распространено среди всех слоёв населения.

Модель образования здесь проста и прозрачна: к основе Степуш- добавили суффикс -ин. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Степушин буквально значит «сын Степуши» или «человек из семьи Степуши». Интересно, что суффикс -ин в этом случае — не случайность. Он характерен для имён, оканчивающихся на -а или -я, и в северных и центральных русских говорах он встречался чаще, чем южный суффикс -ов. Поэтому Степушин — фамилия с отчётливым «северным» следом, хотя позже она распространилась далеко за пределы первоначального ареала.

Стоит различать Степушина и однокоренные фамилии вроде Степанов или Степанцев. Степанов — от полного имени, Степанцев — от формы Степанец, а вот Степушин зафиксировал в веках именно ту ласковую форму, которую использовали родители или соседи. Это придаёт фамилии особый оттенок теплоты: предок носителя, скорее всего, был человеком уважаемым, но своим, «домашним», к которому обращались запросто.

В документах фамилия встречается с XVII века, когда у русских крестьян и посадских людей начали массово закрепляться наследственные прозвания. Степушины — это не дворянский род с гербом, а скорее род крестьянский или мещанский, что типично для фамилий на -ин. В переписных книгах того времени можно найти запись «Степуша, сын его Ивашко», и именно от таких записей и пошла фамилия. Сегодня она нечастотна, но сохранилась в разных регионах России, встречается и на Урале, и в Сибири, куда переселенцы привозили свои родовые имена.