Фамилия Степушенкова — один из показательных примеров того, как от имени-основы, через уменьшительно-ласкательную форму и редкий суффикс, формируется женский вариант фамилии. В основе лежит мужское имя Степан (от греческого «стефанос» — венок). Его производная форма — Степушка, где суффикс -ушк- придаёт имени ласкательный, домашний оттенок. От этой формы и пошёл мужской вариант фамилии — Степушенков.

Ключевая особенность — суффикс -енк- в середине (Степуш-енк-ов). В русской ономастике суффикс -енк- чаще встречается в украинских фамилиях (типа Коваленко), но в сочетании с русским патронимическим суффиксом -ов он указывает на гибридную модель. Это могло возникнуть на стыке русских и украинских говоров, в южнорусских регионах (Курская, Белгородская, Воронежская области), где форма «Степушенко» (как отчество по отцу) была распространена, а затем обрусела, добавив окончание -ов. Таким образом, Степушенков — это не «сын Степушки», а скорее «внук Степушки»: первоначально отчество Степушенко, которое позднее закрепилось как фамилия.

Женская форма Степушенкова образовалась стандартно: к мужской основе добавили окончание -а. В документах она фиксируется как вариант для замужней женщины или дочери, но в быту могла нести и оттенок принадлежности к роду.

Социальный контекст прост: фамилия однозначно крестьянская. Никакого дворянского или купеческого корня здесь нет. Степаны и Степушки в русских деревнях были на каждом шагу, а суффикс -енк- в отчествах обычно указывал на младшего в семье или на то, что предок был человеком незнатным, «маленьким» по положению. Географически фамилия остаётся редкой: по открытым данным переписей, наибольшая концентрация носителей — в Центральной России и Поволжье, но в целом она не входит даже в первую тысячу по частотности.

Если искать аналоги, то рядом стоят Степанов (самая частая форма), Степушкин (более прямой вариант от Степушки) и Степаненков (с тем же суффиксом -енк-). Степушенкова — не ошибка в написании, а самостоятельная ветвь, сохранившая старую уменьшительную форму имени в нестандартной словообразовательной конструкции.