Фамилия Степутенкова — женская форма от Степутенков, и её разбор стоит начать с редкости суффикса. Большинство русских фамилий оканчивается на -ов/-ев или -ин, а здесь мы видим суффиксальную цепочку -енк-ов. Суффикс -енк- в фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское происхождение: в тех языках он означает «маленький» или «сын» (как Степаненко — сын Степана). Однако добавление русского суффикса -ов говорит о том, что фамилия адаптировалась на великорусской почве, возможно, при переселении носителей в центральные или северные губернии России.

Основа фамилии — Степут(а). Это производное от имени Степан (церковное Стефан, от греческого «стефанос» — венец). В народной речи имя дробилось на множество уменьшительных форм: Степа, Степка, Степуня, Степуха, Степутя. Форма Степут(а) — характерный южнорусский или украинский вариант, где ударный суффикс -ут- придаёт оттенок ласкательности. Фамилия Степутенков, таким образом, означает «потомок Степуты», то есть человека, которого в быту звали ласково Степутой.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она не упоминается в списках дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами из малороссийских губерний (Черниговская, Полтавская, Харьковская) или из пограничных с Беларусью земель, где фамилии на -енко были нормой, а затем при переезде на восток или север к основе добавили русский суффикс -ов для адаптации к местной ономастической традиции.

Интересная деталь: написание фамилии через «е» в корне (СтЕпутенкова) сохраняет древнее произношение имени Степан, которое в некоторых диалектах звучало с чётким «е», а не с «и» (Стипан). В современных фамилиях типа Степанов или Степунин такое написание встречается часто, но сочетание корня с редким суффиксом -ут- и финальным -енков делает Степутенкова уникальным ономастическим гибридом, где скрестились южнорусская уменьшительная традиция и северная модель оформления фамилии.