Фамилия Степушенков — редкий пример, когда в основе лежит не каноническое имя, а его народная, обиходная форма, да ещё и с нестандартным суффиксом. Если разложить её на части, сразу видна цепочка превращений: Степан → Степуш(а) → Степушенко → Степушенков. Ключевое звено здесь — суффикс -енко, который на юге и востоке России (территории бывшей Слобожанщины, Курской, Воронежской губерний) означал не просто «сын», а скорее «малый, молодой Степан» или «потомок Степана». Позже, когда носители фамилии на -енко переселялись севернее или попадали в среду великорусского делопроизводства, фамилии часто «обрусевали», получая дополнительный суффикс -ов: так Степушенко превратился в Степушенкова.

Само имя Степушка — это ласкательно-уменьшительная форма от Степан (от греческого Стефанос — «венок», «венец»). В крестьянской и мещанской среде такие формы были обычны: человека в быту звали не полным именем, а домашним вариантом. Поэтому Степушенков — это не дворянская фамилия, а типичная «патронимическая» фамилия человека, чей предок носил прозвище Степушка.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал — юг: Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина, где она могла сохраниться в исходной форме Степушенко. Встречаются варианты написания через «а» — Стапушенков, но это, скорее всего, результат акающего произношения и ошибок писцов.

С точки зрения словообразования, Степушенков стоит в ряду таких же «двойных» фамилий, как Иванченков, Павлюченков, Григоренков. Все они показывают, как украинская модель на -енко накладывалась на русскую модель на -ов, создавая гибридную форму. Никакой особой социальной привилегии эта фамилия не давала — её носили крестьяне, однодворцы и казаки.