Фамилия Стёпышев — один из тех случаев, когда народное имя или прозвище, пройдя через цепочку суффиксов, превратилось в родовое имя. В её основе лежит имя Степан, но не в книжной, а в просторечной, «домашней» форме Стёпа. Однако ключевая деталь — суффикс -ыш-.

В русской антропонимии суффикс -ыш- часто придавал основе значение ласкательности или, наоборот, прозвищной характеристики, но в случае с личными именами он чаще всего образовывал «сыновнюю» форму: Стёпыш — это буквально «маленький Стёпа», «сын Стёпы». Такая модель (отцовское имя + -ыш) была распространена в центральных и южных регионах России, где фамилии на -ышев встречаются чаще, чем на севере. Притяжательный суффикс -ев (фонетически закономерный после мягкого согласного ш) окончательно закрепил значение: Стёпышев — «чей?» — «сын Стёпыша», то есть внук или потомок Степана.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, звался Стёпышем — неофициальным, бытовым именем, которое давали в семье или в деревне, чтобы отличать одного Степана от другого. В документах XVI–XVII веков такие формы встречаются повсеместно: запись в писцовой книге могла фиксировать не «Степан Иванов», а «Стёпыш Иванов», и со временем это прозвание переходило к детям.

Обратите внимание на редкую для фамилий на -ев ударную основу: Стёпышев, а не Степышёв. Ударение на первый слог — дополнительный признак, что в основе лежит именно уменьшительно-ласкательное Стёпа, а не полное имя. Фамилия Стёпышев не имеет отношения к ремёслам или географическим названиям — это чисто патронимическая фамилия, образованная от просторечного варианта канонического имени Степан (греч. «стефанос» — венок, корона). Если говорить о географии, то наибольшая концентрация фамилии фиксируется в Поволжье и Приуралье, что косвенно указывает на позднюю миграцию крестьянского населения в XVI–XVIII веках.