Фамилия Стесев образована от имени или прозвища Стес, и её разбор стоит начать с того, что это нестандартная модель для русской ономастики. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных церковных имён (Иванов, Петров), Стесев явно отталкивается от прозвищной или уменьшительной формы. Основа — Стес — может быть усечением от имени Степан (через формы Стеха, Стеша, Стеся), где конечное -с- — результат фонетического упрощения. Такое сокращение характерно для бытовой речи: Степан превращался в Стесю, а затем в прозвище Стес. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Стеса», то есть потомок человека, которого в округе звали Стесом.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, связывает фамилию с прозвищем от глагола «стеснить» — то есть «тесный», «скученный», или даже «стеснительный». В русских говорах слово «стес» могло означать «теснота» или «затруднение», но как личное прозвище оно встречается редко. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) не фиксируют фамилию Стесев среди массовых, что говорит о её локальном происхождении — вероятнее всего, из северных или центральных областей России, где были распространены прозвищные фамилии на -ев.

Географически фамилия редкая. По данным современных справочников, Стесевы встречаются в основном в Вологодской, Архангельской областях и в некоторых районах Урала. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги. Интересно, что однокоренные фамилии (Стесов, Стесин) встречаются ещё реже, что делает Стесева уникальным вариантом в рамках этой группы.

Таким образом, фамилия Стесев — это типичная «патронимическая» фамилия от прозвищной формы имени Степан, с чёткой привязкой к северорусской традиции словообразования. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был Степаном, которого в деревне звали Стес, а его дети стали Стесевыми.