Фамилия Столбунский звучит весомо и основательно, и это ощущение не обманывает: в её основе лежит мирское имя или прозвище Столбун, а то, в свою очередь, — от нарицательного «столб». В старину такие имена давали не случайно. Нарекая ребенка Столбуном, родители вкладывали в это имя надежду, что он вырастет надежной опорой семьи, станет для них защитой от недоброжелателей и будет поддерживать их в старости, как столб поддерживает строение. Это пожелание крепости и устойчивости, перенесенное на характер человека.

Впрочем, есть и более приземленная версия происхождения. Столбуном в народе могли прозвать и взрослого человека — обычно высокого и худого, чем-то напоминающего жердь или столб. Такое прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамильное имя. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать между ними сложно: первая говорит о родительских чаяниях, вторая — о внешней примете, которая бросалась в глаза соседям.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели с суффиксом -ск-. Первоначально она указывала на принадлежность к местности или роду: «сын Столбуна» или «человек из рода Столбунов». Со временем эта форма закрепилась как родовое имя и утратила прямую связь с конкретным человеком. Интересно, что фамилия не стала массовой, а осталась довольно редкой, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, родоначальник жил в небольшой местности, где его прозвище знали все.

Если сравнивать со схожими фамилиями, например, Столбов или Столбовых, то форма Столбунский выглядит более книжной и «географической». Такие фамилии часто получали выходцы из духовного сословия или переселенцы, которым нужно было подчеркнуть своё происхождение из конкретного места. Однако в данном случае связь с прозвищем прослеживается яснее, поэтому версия о личном имени-обереге или внешней характеристике остается основной.