Фамилия Страхолет — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. Она звучит почти как сложное слово, и это не случайно: её и правда образовали из двух основ, но вот что именно они означали — вопрос, требующий разбора.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Страхолет, которое мог получить человек, внушавший страх одним своим видом или поступками. Первая часть — «страх» — здесь прямая, без иносказаний. Вторая часть — «лет» — может восходить к глаголу «лететь» или «летать». В таком случае прозвище могло означать «тот, кто летает со страхом» или «страшно летающий» — например, лихой наездник, быстрый гонец или даже человек с бурной, непредсказуемой натурой, от которого все разбегались. В народной речи такие прозвища давали не столько за реальные полёты, сколько за стремительность или пугающую манеру поведения.

Менее распространённая, но возможная версия связывает вторую часть с диалектным или устаревшим словом «лето» (год). Тогда Страхолет — это человек, который боится года, то есть, возможно, старости или смены времён. Однако эта гипотеза слабее: модель «страх + год» в русских прозвищах почти не встречается, а вот «страх + лететь» куда органичнее для живой речи.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище на -ъ (Страхолетъ) перешло в фамилию без дополнительного суффикса, что характерно для поздних, часто крестьянских фамилий центральной России. Судя по отсутствию суффикса -ов/-ев, фамилия могла закрепиться в форме, близкой к исходному прозвищу, — такое бывает, если прозвище уже звучало как готовое слово.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России, но без массового распространения. В дореволюционных источниках её носители — чаще крестьяне или мещане, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение.

Похожие по структуре фамилии — Страхович, Страхов (от того же корня «страх») и, например, Летов (от «лететь»). Но Страхолет уникален тем, что соединяет два таких разных понятия в одном прозвище, оставляя простор для догадок о характере предка.