Фамилия Страшенко звучит грозно, но ее значение вовсе не обязательно связано с тем, что предок кого-то пугал. В ее основе лежит древнерусское нецерковное имя-прозвище Страх, которое давали людям на Руси задолго до появления фамилий. Имя было широко распространено, и в документах встречаются, например, Третьяк Страх Обернибесов (1602 год, Новгород) или Федор Яковлевич Страхов (1556 год, Кашира).

Что же означало это прозвище? Здесь мнения исследователей расходятся, и это как раз тот случай, когда у фамилии две равноправные версии происхождения. Первая отсылает к украинскому глаголу «страхати» — пугать. В этом случае прозвище Страх мог получить человек с суровым, устрашающим нравом, которого все опасались, либо даже разбойник, наводивший ужас на округу. Вторая версия опирается на слово «страхаться» — бояться. Тогда прозвище, скорее всего, давали пугливому, робкому ребенку или чрезмерно осторожному взрослому.

Интересно, что обе трактовки правдоподобны: в народе нередко давали имена по принципу от противного, желая защитить ребенка от злых сил, либо просто закрепляли за человеком его самую заметную черту характера. Украинский колорит в основе фамилии не случаен — суффикс -енко указывает на то, что фамилия сформировалась на территории современной Украины, где эта модель образования фамилий была особенно популярна. Изначально такое имя-прозвище присоединяли к наследственному имени, а позже оно полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, закрепившись за родом как фамилия Страшенко.