Фамилия Стравников — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный смысловой поворот. Казалось бы, что может быть проще: «стравник» — тот, кто травит, занимается травлей. Но в русской ономастике эта фамилия почти наверняка связана не с жестокостью, а с ремеслом.

Ключ к разгадке — суффикс -ник. В русских фамилиях он часто указывает на профессию или род занятий: охотник, плотник, сапожник. Стравник — это не «отравитель» (хотя и такое прозвище в принципе возможно), а, скорее всего, «травник» в старом значении слова. В диалектах «трава» и «стравье» могли звучать как «страва», отсюда и «стравник» — знахарь, собиратель лечебных трав, или же пастух, который «стравливает» скот на пастбище, то есть выгоняет на траву. Второе значение встречается в псковских и тверских говорах: «стравлять» — пускать скот на подножный корм.

Таким образом, Стравников — это отчество от прозвища Стравник. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Стравника». Фамилия редкая и локальная. Поиск по базам данных показывает, что основные очаги фамилии — северо-запад России: Псковская, Новгородская, Ленинградская области. Это косвенно подтверждает диалектную, а не литературную природу корня.

Любопытно, что в говорах слово «стравник» могло иметь и переносное значение — «злой язык», «человек, который стравил кого-то, поссорил». Но для фамилии такая версия менее вероятна: прозвища с явно отрицательной окраской в крестьянской среде давали реже, чем «рабочие» — по занятию. Вероятнее всего, предок Стравниковых был либо сельским лекарем-травником, либо пастухом.