Фамилия Стражников — из числа тех русских фамилий, которые прямо указывают на род занятий предка. Она образована от прозвища Стражник, а тот, кто первым получил это прозвище, скорее всего, нёс службу в одном из видов стражи. В XIX веке так называли низшие полицейские чины в специальных ведомствах: таможенная стража появилась в 1819 году, пограничная — в 1894-м, сельская — в 1903-м. Поэтому, когда мы слышим «Стражников», перед нами встаёт не просто фамилия, а профессиональная характеристика человека, который стоял на охране границы, таможни или сельского порядка.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского ономастикона: к основе «Стражник» добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Такой тип фамилий, по наблюдениям Б. Унбегауна, был самым массовым в России: сначала прозвище получал отец, а его потомки становились Стражниковыми — то есть «детьми Стражника». Впрочем, не стоит исключать и другой путь: фамилия могла закрепиться за семьёй, где должность стража переходила от отца к сыну, и тогда прозвище становилось почти наследственным титулом.

Интересно, что слово «стражник» в русском языке имеет более древние корни, чем полицейские реформы XIX века. Оно восходит к общеславянскому «сторожа» — охрана, караул. В древнерусских текстах стражей называли людей, несущих военную или городскую охрану, так что прозвище Стражник могло возникнуть и раньше, задолго до официального введения чинов. Но в фамилиях, как правило, закрепляется то значение, которое было актуально в момент её оформления, а массовое закрепление прозвищ в фамилии происходило в XV–XVII веках. Тогда стражниками называли и сторожей в городах, и караульных в поместьях, так что диапазон занятий предка мог быть шире, чем просто полицейская служба.

Точное место и время возникновения фамилии Стражников сейчас назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но можно предположить, что фамилия чаще встречалась в южных и западных губерниях, где пограничная и таможенная служба была особенно востребована. Туда, к рубежам государства, всегда стягивали людей, отвечавших за охрану, и их потомки с гордостью носили фамилию, напоминающую о службе предков.

Стоит добавить и редкую деталь: форма «Стражников» с суффиксом -ов, а не более архаичная «Стражничий» или «Стражниковский», говорит о том, что фамилия оформилась относительно поздно, когда модель «прозвище + -ов» стала доминирующей. Это отличает её от древних княжеских или боярских фамилий на -ский. По сути, Стражниковы — это потомки служилых людей среднего звена, тех, кто обеспечивал порядок и безопасность, но не входил в высшую знать. Фамилия сохранила память об этой важной, но скромной службе, и в этом её историческая ценность.