Фамилия Стригунков — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую связано с его занятием или характерной чертой внешности. В её основе лежит слово «стригун» — так в русских говорах называли жеребёнка на втором году жизни, у которого начинают выпадать молочные зубы и которого впервые стригут (отсюда и название). Однако не стоит торопиться записывать родоначальника в конюхи. В переносном смысле «стригуном» могли прозвать и молодого, неопытного парня, и человека с непослушными, торчащими волосами, и даже того, кто сам занимался стрижкой — овец или людей. Слово было распространено в южнорусских и центральных областях, где коневодство и овцеводство играли большую роль.

Модель образования фамилии проста и характерна для русского ономастикона: суффикс -ов (в форме Стригунков) указывает на принадлежность — буквально «сын Стригунка». Уменьшительный суффикс -ок (Стригунок) добавляет оттенок прозвищности: так могли называть не самого стригуна, а, например, его сына или младшего члена семьи, носившего то же прозвище. Со временем форма Стригунков закрепилась как фамильная, вытеснив более редкую Стригунов. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются обе вариации, что говорит о параллельном бытовании прозвища в разных говорах.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Стригунков — типично «мирская» фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей. Она не указывает на дворянское происхождение, но и не говорит о низком социальном статусе: прозвище, лёгшее в её основу, мог получить и зажиточный крестьянин, державший лошадей, и ремесленник. Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито животноводство: Тульская, Рязанская, Тамбовская губернии. В современной России она встречается нечасто, но не является исчезающей.

Спор о том, от какого именно значения слова «стригун» пошла фамилия, остаётся открытым. Версия с жеребёнком кажется самой прямой, но ономасты (например, в работах по русским прозвищам) указывают, что в некоторых диалектах «стригун» означало «стригаль» — работника, стригущего овец. В любом случае, Стригунков — фамилия, которая почти наверняка родилась в среде, где люди были плотно связаны с сельским трудом, и сохранила в себе звучание живого, бытового языка.